Leiden: handelsstad

Tekening van de Hoogstraat en de Aalmarkt - Copyright Regionaal Archief Leiden

In de vijftiende eeuw was Leiden een bloeiende handelsstad. Om handelswaren te kunnen wegen, was een weeggebouw cruciaal. In die tijd diende een verbouwde herberg op de Aalmarkt, aan de kade van de Rijn, als Waag.

Tussen 1643 en 1657 verhuisden de weegwerkzaamheden naar een tijdelijk gebouw naast het Waaghoofd aan de Rijn. Dit was een belangrijk knooppunt, want op deze plek kwamen de oude en de nieuwe Rijn samen. De handelaren meerden met hun schepen vol goederen aan bij het waaghoofd. Hier stond een grote stadskraan. Met deze kraan konden de grootschippers hun waren laden en lossen.

Vele schepen deden de stad aan, die destijds in het teken stond van de handel. Leiden kon door de welvaart die dit met zich meebracht als stad uitbreiden. Pas in 1657 waren de Leidse bestuurders van mening dat de stad toe was aan een stenen Waag, die centraal zou komen te staan in het handelsleven van Leiden. Geen moment werd er getwijfeld aan de plaats van het nieuwe gebouw. Het waaghoofd sloot direct aan op het punt waar de schepen binnen kwamen. De Waag werd dan ook grenzend aan het waaghoofd gebouwd. Zo konden de goederen regelrecht vanaf het waaghoofd in de Waag gewogen worden. (VH)