Aalmarkt

Archeologische opgraving aan de Aalmarkt. Foto: M&A
Aalmarkt 2007, vlechtwerk blootleggen, foto M&A

In 2007 wordt het terrein van de Aalmarktschool door archeologen opgegraven. Dit terrein ligt midden in het huidige centrum van de stad. Door de afbraak van de school kunnen archeologen en bouwhistorici de oudste bewoningslagen van de stad onderzoeken.

Groeiende stad

Halverwege de twaalfde eeuw is dit nog onbewoond gebied. Aan het begin van de dertiende eeuw breidt Leiden uit, en wordt het Aalmarktterrein in gebruik genomen. Sloten worden gedempt, en er worden hekken van vlechtwerk neergezet. Archeologen graven uit deze periode greppels en mestkuilen op. In het begin van dertiende eeuw staan hier nog geen huizen. Langs de oever van de Rijn leggen de bewoners van Leiden wel een oeverwand aan. In de loop van de dertiende eeuw worden steeds nieuwe oeverwanden geplaatst. De grond daartussen wordt aangevuld met afval. Zo dringen de bewoners de Rijnoever steeds verder terug.

 
Prachtig afval

Het afval dat in de ophogingslagen terechtkomt, vertelt over wat de bewoners eten, en welke beroepen ze hebben. Zo vinden archeologen slachtafval, potten, kannen, houten kommen en gereedschappen. Smeedslakken maken duidelijk dat hier in de dertiende eeuw een smid werkte. Uit talloze restjes leer kunnen we aflezen dat er ook schoenen en riemen gemaakt werden.

Het St. Catharinagasthuis

Vanaf de late dertiende eeuw staat op deze plek het St. Catharinagasthuis. Tussen 1454 en 1458 worden drie nieuwe vleugels gebouwd. Zo ontstaat een binnenplaats. Op die binnenplaats vinden archeologen in 2007 verschillende beerputten. De vondsten daaruit vertellen ons hoe het eten werd gekookt voor de patiënten.